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Les Fées Marines (The Sea Fairies) est un roman fantastique pour enfants écrit par L.Frank Baum, illustré par John R.Neill, et publié en 1911 par Reilly & Britton, la maison d'édition de la série des livres d'Oz de Frank Baum.

Genre

Avec pour univers les fonds marins, Les Fées Marines de Baum peut être répertorié avec de précédents livres au thème similaire, comme The Water-Babies de Charles Kingsley (1863), ou par la suite, Wet Magic d'E.Nesbit (1913). Le roman de Baum n'a aucun lien avec avec le poème du même nom d'Alfred, Lord Tennyson (1930). Cependant, en 1905 fut jouée une adaptation musicale du poème de Tennyson pour orchestre et chœur féminin, composée par Amy Beach ; Baum peut avoir gardé le titre en tête.

Intrigue

Mayre Griffiths, surnommée Trot, ou parfois Petite Trot, est une fillette qui vit sur la côte sud de la Californie. Son père, Charlie Griffiths, est le commandant d'une goélette, et son fidèle compagnon est Cap'taine Bill Sanstabac, un ancien marin à la jambe de bois. (Cap'taine Bill était le second de Charlie Griffiths avant que le vieil homme perde sa jambe dans un accident.) Trot et Cap'taine Bill occupent nombre de leurs journées à sillonner les plages près de la maison, ou à ramer le long de la côte. Un jour, Trot émet le souhait de voir une sirène ; son vœu est entendu et exaucé le jour suivant. Les sirènes expliquent à Trot, et à l'hagard Capt'aine Bill, qu'elles sont des fées bienveillantes ; elles offrent à Trot l'opportunité de visiter leur pays sous la forme de sirène. Trot est ravie, et Bill trop fidèle pour la laisser partir sans lui.

Ainsi débute leur séjour parmi les fées marines. Ils découvrent de fabuleuses choses au pays de la Reine Aquareine et du Roi Anko (dont une pieuvre mortifiée d'apprendre qu'elle est le symbole d'une compagnie de pétrole (Standard Oil Company). Ils rencontrent aussi un méchant nommé Zog le Magicien, monstrueux hybride d'homme, d'animal et de poisson, l'un des rares personnages incarnant le mal absolu parmi tous les écrits de Baum. Zog et ses démons de mer les capturent et les font prisonniers. Les deux protagonistes découvrent que de nombreux marins qu'on pensait noyés avaient en fait été capturés et réduits en esclavage par Zog. Trot et Capt'aine Bill survivent aux épreuves de Zog, et le méchant est finalement vaincu par les forces du bien. Trot et Cap'taine Bill reprennent leur forme humaine, sains et secs après leur aventure sous-marine.

Comme beaucoup de lecteurs et de critiques l'ont noté, les livres d'Oz de Baum et ses romans fantastiques en général, présentent des personnages féminins puissants et vertueux. L'archétype de la figure paternelle ne joue qu'un petit rôle dans le monde fantastique de Baum. Les Fées marines font une mince exception à cette tendance générale : « le roi serpent de mer Anko est ce qui se rapproche le plus d'une figure paternelle puissante et bienveillante dans l'univers de Baum. » 1

Réception

Baum avait décidé d'achever sa série de livres d'Oz avec La Cité d'Emeraude d'Oz en 1910, après six ouvrages publiés durant la première décennie du vingtième siècle. Les Fées Marines était sensé inaugurer une nouvelle série de romans fantastiques, que Baum et Reilly& Britton poursuivirent l'année suivante avec L'Ile du Ciel. Malheureusement, les deux volumes de ce nouveau projet ne rencontrèrent pas le même succès que les précédents livres d'Oz. La première édition des Fées Marines se vendit à 12 400 exemplaires lors de son année de parution, tandis que La Cité d'Emeraude d'Oz s'était vendue à 20 000 exemplaires. Même lorsque les livres de Baum connurent un net regain d'intérêt en 1918, Les Fées Marines ne se vendirent qu'à 611 exemplaires cette année-là tandis que les livres d'Oz, et même les autres ouvrages de l'auteur sans rapport avec Oz, se vendirent à des milliers d'exemplaires. 2

Quand Baum poursuivit l'écriture des livres d'Oz avec La Fille Patchwork d'Oz en 1913, la série des Trot fut abandonnée, mais pas les personnages principaux. Trot et Cap'taine Bill sont les protagonistes de l'Epouvantail d'Oz (1915) – dont l'intrigue fut retravaillée à partir du projet de troisième livre de la série avortée – et ils jouent un rôle notable dans La Magie d'Oz (1919). Trot apparaît aussi dans La Princesse Disparue d'Oz (1917) et Glinda d'Oz (1920). Elle joue également des rôles importants dans certains livres d'Oz de Ruth Plumly Thompson, et, plus tard, dans des suites officielles et non-officielles d'auteurs divers.

Autres médias

En 1985, un producteur indépendant passa commande d'un scénario basé sur Les Fées Marines, pour donner suite au film Retour à Oz, mais le projet fut apparemment abandonné, faute d'un accueil suffisant.

L'épisode de la série d'animation The Oz Kids, « Journey Beneath the Sea », est une libre adaptation des Fées Marines.

Traduction

Les Fées Marines a été édité pour la première fois en français par les Éditions de la Brique Jaune en 2020 (traducteur : Adrien Guillemet).

Sources

1 Katharine M. Rogers, L. Frank Baum, Creator of Oz: A Biography. New York, St. Martin's Press, 2002; p. 289.

2 Rogers, p. 230.