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Nicolas Kadima-Nzuji

Nicolas Kadima-Nzuji Mpalamasonga est un notable luba de l’époque coloniale et de la décolonisation, né à Mikalayi le 28 septembre 1908. Ancien cadre de l’administration coloniale belge au Congo, il suivi une formation d’assistant médical, formation la plus élevée pour les noirs à l’époque, sanctionnée par un diplôme à l’issue d’un cursus de 6 années, dont 2 années de stage pratique.

Il fut envoyé dans plusieurs localités à travers le pays, notamment à Bumba et à Banzyville. Il finira sa carrière dans l’administration coloniale comme directeur de l’hôpital de référence de Luluabourg, avant de devenir ministre de la santé au sein du gouvernement provincial, puis de l’Etat autonome du Sud Kasaï, sous Albert Kalonji Ditunga, dit Mulopwe, de qui il se sépara plus tard. Il reviendra au gouvernement sous la Présidence de Joseph Ngalula Mpandajila.

Origines et enfance

Naissance et généalogie

Nicolas Kadima-Nzuji est né le 28 septembre 1908 à Mikalayi (appelée autrefois Luluabourg Saint-Joseph), une cité située à une cinquantaine de kilomètres de la capitale provinciale Luluabourg (aujourd’hui Kananga). Il est né l’année où la propriété de l’Etat indépendant du Congo a été transférée du Roi Léopold II au Royaume de Belgique, en remboursement de la dette de 8 milliards huit cent mille francs que le pays avait prêtés au Roi. L’EIC devint ainsi le Congo Belge le 15 novembre 1908. Il fut baptisé et reçu comme parrain le premier substitut belge fraichement arrivé à Mikalayi. Nicolas Kadima devait porter son nom, mais celui-ci était difficile à prononcer en tshiluba, et on lui ajouta le nom de Nzuji, qui signifie juge, en référence à la profession du parrain.

Nicolas Kadima-Nzuji est le fils de Kadima Damase, menuisier-charpentier de la tribu des bakwa dishi, originaire du clan des bakwa Tshimuna, secteur des bena Tshimungu, et de Muswamba Léonie. Comme beaucoup de ses contemporains, Kadima Damase émigra de sa région d’origine plus à l’est et traversa la rivière lulua à la fin du 18ème siècle, fuyant les razzias des esclavagistes négriers arabes. Plus tard, il épousera Muswamba Léonie, fille de Kalenda Mukola, avec qui il fonda une famille, dont Nicolas Kadima-Nzuji fut le deuxième sur une fratrie de 5 enfants, quatre garçons et une fille.

Etudes primaires et secondaires

Nicolas achève son école primaire à Demba à l’âge de 11 ans. Jugé trop jeune, les missionnaires lui ont demandé d’attendre ses 13 ans pour entrer à l’école secondaire. Durant ces deux années d’attente, Nicolas se vit confier les classes inférieures où il se mit très tôt à enseigner. C’est pendant cette période qu’il se mit au dessin et y prit goût. Plus tard, durant ses études médicales à Léopoldville, il initia des jeunes talents à la peinture, dont Albert Mongita (1916-1985), un artiste de génie de l’art contemporain africain, auteur de la première série de bande dessinée congolaise, qui fut à la fois, journaliste, écrivain, peintre, producteur, animateur, comédien, cinéaste et acteur.

En 1921, à l’âge de 13 ans, les missionnaires voulurent envoyer le jeune Nicolas au Séminaire. Il s’y opposa, préférant l’école normale, qui préparait au métier d’instituteur. Elève brillant, éveillé et dégourdi, il fut inscrit à l’école normale de Mikalayi et y acheva ses études secondaires avec brio.

Débuts dans la vie active et mariage avec Bernadette Mwauka

A seize ans, son diplôme d’enseignant en poche, il retourne à Demba où il est pris charge par le Père Denolf (1889-1951), dit Tapaa meenu, qui l’amène en voyage de village en village pour visiter les catéchistes et les autres instituteurs. Il finira par lui confier une classe. Nicolas a exercé son métier d’enseignant avec passion. Il s’exprimait bien et ceux qui l’écoutaient aimaient ses paroles et avaient confiance en lui. Il exerçait une grande influence autour de lui.

Doté d’un esprit indépendant, il supportait peu les reproches sans fondement et le traitement autoritaire qu’il recevait de certains de ses supérieurs. Ayant un jour refusé d’aller enseigner à la suite d’une dispute avec le Père supérieur, il fut mis au cachot. Furieux, son père, Kadima Damase, se rendit sur les lieux et menaça de tout casser si son fils n’était pas libéré du cachot. Les missionnaires ont ordonné aux gardiens d’ouvrir le cachot sur le champ et il quitta les lieux sans jamais y retourner. C’était la fin de sa carrière d’instituteur.

Le 9 octobre 1931, il se marie à l’Eglise Saint-Jean de Demba à Bernadette Mwauka Madimba Mputu wa Buabua (22 mars 1917- 21 mars 1989), fille de Madimba du clan Songe des Basanga, chez le Chef Mpanya Mutombo, et de Madiya, fille de mfumu Kapia Munena, de la tribu des Bimbadi, originaires de la région de Ndundu en Angola, arrivés dans la contrée au cours du 19ème siècle.

N’ayant cessé de se perfectionner en dessin, il choisit cette voie et se mit à produire et à vendre des tableaux dans plusieurs villes de la contrée. Il faisait aussi de la peinture artistique sur des édifices. Sa clientèle était surtout parmi les blancs, missionnaires, fonctionnaires et autres.

Arrivé à Luebo, il fut recruté par le Père Alidor Samain (dit Tshishi), pour produire une fresque représentant le chemin de croix dans l’église de Luebo. Il dessina les sept stations sur un mur, sept sur un autre mur. Au centre, il dessina Jésus. Emerveillé par la qualité artistique du dessin, le Père Alidor Samain voulu lui offrir la possibilité d’accéder à une situation plus confortable, et lui fit l’offre d’aller faire des études médicales à Léopoldville.

Etudes médicales à Léopoldville

A l’âge de 30 ans, Nicolas Kadima-Nzuji arrive à Léopoldville accompagné de son épouse et de leur fils ainé Aloïs, pour débuter ses études assistant médical à l’école AMI. Il débute par une année d’école d’infirmier à Kintambo, avant de passer les épreuves d’admission à l’école AMI. En parallèle aux études de son mari, Bernadette Mwauka Madimba a suivi une formation d’accoucheuse de 2 ans à l’école AMI, de 1939 à 1940.

Durant leur séjour d’études à Léopoldville, le couple Kadima-Nzuji donna naissance en 1940 à Catherine Nzuji, qui épousa plus tard l’économiste Jacques Kazadi N’duba wa Dile, un universitaire qui fut le premier président du comité exécutif du Codesria et qui présida également l’Institut panafricain pour le développement. Homme d’affaires, il fut également un proche collaborateur du Président Mobutu au sein des instances du Parti-Etat pendant une quinzaine d’années, jusqu’en 1990.

C’est pendant le stage professionnel de fin d’études de Nicolas Kadima-Nzuji à Tshofa que naquit en 1944 leur fille Clémentine Nzuji, qui deviendra plus tard poétesse, écrivaine prolifique et universitaire.

Engagé dans la territoriale

Son diplôme en poche, Nicolas Kadima-Nzuji fut affecté en 1945 à Bumba, puis muté en 1946 à Banzyville (actuellement Mobaye-Mbongo) où il succéda au Belge Dr Simon comme directeur de l’hôpital de Banzyville. Le 23 novembre 1947, le couple Kadima donna naissance à Banzyville à leur fils Dieudonné Mukala Kadima-Nzuji, devenu plus tard poète, professeur, écrivain et critique littéraire.

Pendant son service à Banzyville, il se lia d’amitié avec un certain Jean Litho, moniteur dans son village de Kawele, qui fut fasciné par sa stature intellectuelle et son talent en dessin et peinture. Nicolas persuada Jean Litho de quitter son confort ancestral pour d’autres horizons. Il l’orienta vers l’école d’agronomie de Léopoldville et lui obtint pour cela la feuille de route qu’exigeait l’administration coloniale à l’époque. Plus tard, par sa formation, Jean Litho était un personnage prééminent dans l’entourage familial de Mobutu.

Retour à Luluabourg et débuts en politiques

En 1951, il obtient une mutation à l’hôpital central de Luluabourg, dit Hôpital des congolais. Il s’y applique à l’exercice de son métier tout en éveillant sa conscience politique, dans le contexte de la décolonisation qui s’annonçait. Très vite, il occupera un rôle leader dans le processus de conscientisation des populations kasaïennes. Son Hôtel-restaurant-africain à Luluabourg était fréquenté par toute l’élite locale et devint rapidement un point de rencontre des activistes de l’indépendance. C’est dans ce restaurant que Lumumba fit son premier discours populaire à Luluabourg. De nombreux jeunes kasaïens en vacances de paques vinrent l’écouter.

Participation à l’exposition universelle de Bruxelles en 1958

En février 1958, Nicolas Kadima-Nzuji se rend en Belgique représenter le Département de la santé de la colonie à l’exposition universelle de Bruxelles. Il fut précédé en juillet 1957 par ses filles Catherine et Henriette, choisies avec 7 autres élèves par les Sœurs de la Charité de Gand, pour représenter la Mission catholique à l’exposition universelle, et faire valoir les progrès sociaux de l’action de la Belgique au Congo.

Débuts chaotiques de la décolonisation et exode des luba

Le 10 octobre 1958, est créé à Léopoldville le Mouvement national congolais (MNC) au sein duquel militent Lumumba et Kalonji. Dans la tourmente de l’indépendance, une scission apparait entre les luluwa et les luba, car ces derniers, amenés par Albert Kalonji, militaient avec plus de détermination pour l’indépendance. Apparition des premiers signes avant-coureur des conflits ethniques entre luluwa et luba.

Craignant l’aggravation de la situation, les parents Kadima-Nzuji envoient en 1959 une partie de leurs enfants dans différents internats dans la région du Bandundu, notamment chez les Jésuites à Kinyati, chez les Dames de Saint-André à Kikwit et chez les Sœurs de Sainte Marie à Leverville. En l’absence d’Albert Kalonji en voyage dans la région pour sa campagne électorale, les parents Kadima-Nzuji se chargent également d’envoyer au Bandundu Jean-Marie Kalonji, fils ainé d’Albert, suite à son renvoi par les missionnaires de l’école où il étudiait à Mikalayi. Il fut renvoyé au motif que son père était à la base de l’indépendance.

En juillet 1959, il s’opère une scission du MNC en deux branches : MNC/Lumumba et MNC/Kalonji. Dès le mois d’octobre, des incidents sanglants entre luluwa et luba s’intensifient à Luluabourg et dans les villages environnants. Le 9 décembre, le gouvernement décrète l’Etat d’exception.

Début 1960, la marche vers l’indépendance se poursuit dans un contexte troublé. Les luluwa chassent les luba de chez eux et ceux-ci demandent au Gouvernement central d’organiser leur transfert, mais le Gouverneur général refuse. C’est le début de l’exode.

Le 14 juin 1960, Albert Kalonji désigne Nicolas Kadima-Nzuji comme futur ministre de la Santé.

Notable très apprécié à Luluabourg du fait de ses fonctions à l’hôpital et de son influence culturelle et politique, Nicolas Kadima-Nzuji transcendait les clivages Luluwa/Luba. Ainsi, il sera parmi les derniers à quitter Luluabourg et il continua de bénéficier de l’affection des populations luluwa jusqu’à son départ et son installation à Bakwanga début aout 1960.

Participation au gouvernement du Sud Kasaï et crises

Le 8 aout 1960, Albert Kalonji proclame l’Etat autonome du Sud Kasaï. Cette décision suscite une répression musclée du Gouvernement Lumumba. Le 27 aout, les troupes envoyées par le gouvernement central arrivent à Bakwanga. Les opérations de répression démarrent le 29 août et, le même jour, le Ministre des Travaux publics Odia David, est assassiné. Les opérations des troupes envoyées par le Gouvernement central dérivent en massacres à grande échelle. Albert Kalonji se réfugie au Katanga et Nicolas Kadima-Nzuji assure la Présidence par intérim de l’Etat autonome du Sud Kasaï jusqu’au 29 septembre 1960.

Dès sa prise de fonction comme Ministre de la Santé, il dû gérer une grande crise humanitaire liée à l’afflux des refoulés arrivés en nombre à Bakwanga, sans qu’aucune structure appropriée ne fut disponible pour leur assurer des conditions de nutrition et de santé convenables. Les opérations militaires ont aggravé une situation déjà précaire et la malnutrition gagnait du terrain. A l’arrivée de l’aide humanitaire de l’ONU, Nicolas Kadima-Nzuji rendit obligatoire la distribution de lait aux élèves dans toutes les écoles, tous les matins avant la classe.

Démission du gouvernement provincial

Le 8 avril 1961, Albert Kalonji s’autoproclame Roi du Sud Kasaï sous le titre de Albert 1er. Il est désormais Sa Majesté le Mulopwe Albert Kalonji Ditunga.

En mai 1961, il remanie son Gouvernement et propose à Nicolas Kadima-Nzuji une fonction de Conseiller du Roi et du gouvernement, chargé notamment d’encadrer les jeunes ministres universitaires fraichement recrutés. Ce dernier refuse, préférant s’adonner à son activité médicale dans son cabinet privé à Tshimbombo. Il présente sa démission et se retire à Tshimbombo.

Peu après, Kalonji et Ngalula se séparent suite à un conflit de leadership. Leur séparation attise les hostilités tribales entre les luba de l’amont et ceux de l’aval. Les alliés du Mulopwe représentaient l’Empire et l’aval ; les autres, en majorité ressortissants de l’amont, se disant démocrates et partisans de Ngalula.

Tentative de médiation entre Kalonji et Ngalula

Nicolas Kadima-Nzuji était un ressortissant de l’aval, et par ailleurs membre de du clan des bena Tshimungu, comme la maman d’Albert Kalonji. Mais son esprit pacifiste et indépendant le conduit à tenter une médiation entre les 2 protagonistes, afin d’épargner aux luba un conflit qui avait déjà entrainé de nombreux décès. Il profite d’un passage à Léopoldville pour organiser une rencontre de réconciliation entre les deux personnalités, bénéficiant en cela de l’appui des notables luba présents dans la capitale. Les deux leaders se sont présenté à la rencontre, mais, face aux deux fortes personnalités, la tentative de médiation a tourné court. Nicolas décida de mettre fin à son implication et il déclara en présence de tous les notables réunis : ‘’ku wani mwela ka kuena mashi’’ (il n’y a pas de sang sur mon glaive) afin d’affirmer sa bonne foi et l’absence d’intentions malveillantes dans sa démarche.

Rupture avec Kalonji, séjour en prison

En août de la même année, il est arrêté sur ordre de Kalonji et enfermé dans une prison souterraine appelée Tshimboteelu, avec d’autres prisonniers politiques. Il y subit des sévices importants qui contribueront à la détérioration de sa santé. Il échappe in extremis à un peloton d’exécution orchestré par le Ministre Ferdinand Kazadi wa Kabwe en personne. Ce dernier renonça à son acte lorsque Kadima-Nzuji lui dit : ’’quand vous m’aurez fusillé, ne jetez pas mon corps n’importe où, donnez-le à ma femme et à mes enfants. Quand mon fils ainé Aloïs reviendra, il te posera cette question : Kazadi, où est mon cher papa ? Ce sont là mes dernières volontés.’’ Sur ces paroles, Kazadi, qui était très lié à Aloïs, se mit en sanglots et ordonna aux militaires de se retirer et de rendre ses vêtements à Kadima-Nzuji. Il ne sortira de prison que le 29 septembre 1962, après le renversement du Gouvernement Kalonji à la suite d’un coup d’Etat perpétré par le duo Kankolongo Albert et Ngalula Joseph.

Retraite politique et civile

En 1963, Nicolas Kadima-Nzuji intègre le Gouvernement Ngalula, de nouveau comme Ministre de la Santé. En 1969, il met fin à ses activités politiques et part s’installer à Kinshasa où il prendra rapidement sa retraite dans sa villa de Righini. Il continua de soigner dans son dispensaire privé. Il se réconcilie avec Albert Kalonji.

Nicolas et Bernadette Kadima-Nzuji eurent 11 enfants qui se sont tous distingués dans leur domaine, dont 4 universitaires de renommée internationale. Leur fils ainé, Aloïs Kadima, émigra au Canada après avoir obtenu sa licence en sciences physiques à l’université Lovanium au Congo. Il obtint un doctorat en Génie électronique à l’université de Laval au Québec et devint ingénieur. Il a consacré sa vie à la recherche et à l’enseignement. Spécialisé en automatisation industrielle, il conçut le premier ordinateur québécois en 1975 et la première imprimante du Québec en 1982.

Nicolas Kadima-Nzuji est décédé le 17 mai 1976 aux cliniques universitaires de Kinshasa. Son épouse Bernadette Mwauka Madimba, s’en est allée 13 années plus tard, le 21 mars 1989, dans le même hôpital.

Décoration

Les qualités et mérites de Nicolas Kadima-Nzuji lui valurent d’être introduit dans ce qu’on appelait jadis la quatrième catégorie, celle ou n’étaient admis que quelques citoyens congolais instruits et distingués. Il reçut pour sa distinction une médaille du Roi Baudouin envoyée peu après l’indépendance.

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